Cœur du cinéma indépendant, espace de liberté et de création, le « film de moins d’une heure » accède peu aux salles et aux écrans. C’est le constat que firent Sophie Chaulassel, Nathalie Cottat, Dimitri Veret et Laurent Trémeau en 1996 à Nice ; un an plus tard l’association Héliotrope était créée. En 2000, Héliotrope concrétise son objectif principal avec la première édition d’Un festival c’est trop court, le festival européen du court métrage de Nice. Un événement devenu au fil des ans, le rendez-vous de la jeune création européenne dans le sud. Promotion et diffusion du court métrage, puis éducation à l’image, une activité que l’association initie en 2001. Aujourd’hui, les ateliers cinéma prennent différentes formes (atelier de réalisation, de programmation, de montage, d’écriture de scénario) et touchent environ chaque année 180 élèves de maternelle, du collège et du lycée à Nice et dans l’académie.Héliotrope s’investit très activement dans le milieu associatif niçois et participe toute l’année à de nombreuses manifestations en qualité de programmateur telles que les Rencontres Cinéma et Vidéo de Nice, le parcours d’art contemporain Les Visiteurs du soir, le festival de musiques actuelles Crossover, le festival de la photographie méditerranéenne Sept Off... les dispositifs nationaux Le Jour le plus court et Les Lutins du court métrage dont Héliotrope est l’association relais à Nice et dans les Alpes-Maritimes.