Ik ben gepokt en gemazeld in de horeca. De directe relatie met de klant, de afwisseling, het servicegerichte denken: het is mijn DNA. Enkele persoonlijke ervaringen hebben me echter in de richting van een tweede carrière geduwd. Ik maakte kennis met de zorgsector en zette de stap naar het werken in een sociale werkplaats en werd vrijwilliger in de zorg. Hier bloeide ik helemaal open en besliste - op 45 jarige leeftijd - (eindelijk) te gaan studeren. Ik koos de richting maatschappelijk werk en deed o.a. stage in de gezinszorg (Partena, nu Helan), bij de dienst ondersteuningsplan Oost-Vlaanderen (DOP) en organiseerde een maatschappelijk themaweekend (vzw De Kromme Boom) rond geestelijke gezondheid met een keur aan bekende en minder bekende vrijwilligers, sympathisanten en deelnemers in het ICC te Gent. Er ging een wereld voor me open en ik kreeg het gevoel mijn plaats in de wereld gevonden te hebben. Na een dubbele herniaoperatie volgde een uitdagende revalidatie die mijn opties beperkte: met een invaliditeitsuitkering verder studeren was geen optie. Horeca uit den boze. Als vrijwilliger ben ik me dan gaan inzetten voor de wijkwerking in Gent en was de inspirator en coördinator van een nieuwe buurtwerking in de Gentse sociale woonwijken. Terug gezond rondde ik met succes het sollicitatietraject van Selor af voor ervaringsdeskundige in de armoede en sociale uitsluiting, maar ik wil altijd vooruit en wachten op de ‘ideale’ job is niet mijn stijl, dus deed ik ervaring op als klantenbegeleider bij Zorgbedrijf Antwerpen. Ondertussen kreeg ik de kans om via de VDAB alsnog mijn sociaal agogisch diploma te halen en studeerde ik - eindelijk - af als graduaat orthopedagogisch begeleider.Ik vond een interessante job bij vzw Elegast, waar ik al die levenservaring kan combineren en die me zodanig boeit dat ik er voldoende uitdagingen en plezier in vind, ook als die mij naar nieuwe wegen leidt. Ik leer graag en besef en geniet van het feit dat die groei me ook persoonlijk verrijkt. Ik blijf gedreven en ambitieus om met mijn inzichten en ervaringen jongeren en hun context te ondersteunen op hun - hobbelige - weg naar een toffe toekomst.