La sede de la Asociación es el último vestigio de uno de los enclaves españoles más grandes de Nueva York, que fue popularmente conocido como la Pequeña España.Esta colonia se extendía desde la calle Christopher hasta la calle 23, a lo largo del río Hudson, y contaba con más de 15.000 españoles, incluyendo sus hijos y nietos.Restaurantes como La Bilbaína, tiendas de ropa como La Iberia, y casas de importación como la Casa Moneo abastecían a todos los españoles de la ciudad. La colonia también contaba con una de las iglesias de habla española más antiguas de Nueva York – Nuestra Señora de Guadalupe – que patrocinaba con El Centro Español la fiesta de Santiago Apóstol en la calle 14.

En 1868, un pequeño grupo de españoles se juntaron en el modesto local del 151 Bowery Street en Manhattan para crear la Sociedad Española de Socorros Mutuos (Centro Español-Spanish Benevolent Society). Los fundadores quisieron formar una sociedad donde los inmigrantes recién llegados pudieran encontrar el apoyo de la colonia española en Nueva York.